1. なぜベビーサイン（赤ちゃんと手で会話）をすることがよいのでしょうか?
ベビーサインは、赤ちゃんが言葉を話せるようになる前に、お世話をしてくれる人たちとコミュニケーションを図るためのツールです。発達上、赤ちゃんは意味のある言葉を口にするよりも早くから、自身の手を使ってコミュニケーションをとることができます。これまでの研究では、ベビーサインを教わらなかった赤ちゃんより、教わった赤ちゃんの方が泣くことが少なかったために、ベビーサインを使った家族はストレスが減ったという結果が示されています。これは、赤ちゃんが自分の要求を表現でき、理解してもらえることで、赤ちゃん自身のストレスが軽減したことに関係しています。また、ベビーサインを使っている家族は使っていない家族よりも、より早く赤ちゃんと絆を持つことができていると感じます。
2. 私の赤ちゃんは耳が聞こえます。ベビーサインを習うメリットはありますか？
はい! 耳の聞こえる赤ちゃんも、聴覚障害を持つ赤ちゃんも、ベビーサインを習うメリットがあります。実際、ベビーサインを使っている人のほとんどが、聴覚障害のない赤ちゃんの親です。
3. ベビーサインを習うということは、まったく新しい言語を習うということなのでしょうか？
いいえ。ベビーサインはアメリカ手話のうちのいくつかの言葉だけを使います。赤ちゃんのお世話をする人のほとんどは、多くても３０のベビーサインしか習いません。多くの人々はこうした基本的なベビーサインをこんなにもすぐに習得できることに驚いています。
4. どのベビーサインが一番簡単に習えますか？
習うのが一番簡単なベビーサインは、あなたが繰り返し使いたいと感じるサインです。初めてベビーサインを習う際、「食べる」といった言葉から始める方がいらっしゃいますが、それは、「食べる」のサインが、あなたが実際に食べている時の手の動きを真似した動きだからです。また、「ママ」「パパ」といった家族の誰かを示すベビーサインから始めたがる人もいます。
5. 赤ちゃんにいつからベビーサインを使い始めればいいでしょうか？
いつからでもベビーサインを教えることができます！赤ちゃんが家に来た日から始める親御さんもいますし、また、幾月か経ってから始める方もいます。ただ、赤ちゃんの体の各部分はそれぞれ異なる速度で成長していることに留意してください。赤ちゃんがベビーサインを何回も見てきたとしても、少なくとも月齢が６ヶ月になるまで赤ちゃんは自分からベビーサインを使うことはできません。これは、９～１２ヶ月になるまで赤ちゃんが話し言葉を発しないのと同じです。
6. 赤ちゃんがベビーサインを習うまでにどのくらいかかりますか？
赤ちゃんは生後６ヶ月くらいから、繰り返し見ているサインを使うことができるようになります。これは、赤ちゃんが生後９～１２ヶ月になって初めておしゃべりが出来るようになるのとよく似ています。というのも、赤ちゃんは、何回もサインを見てきたとしても、少なくとも６ヶ月になるまではサインを返すことができないのです。ただ、あなたがより早い時期から赤ちゃんに一貫してベビーサインを使うことで、赤ちゃんもより早くベビーサインを認識して自分でサインを使うことができるようになります。ひとたびこれが始まると、赤ちゃんはすぐに他のサインを習得することができます。専門家は、赤ちゃんの最初の誕生日までに約１０ものサインをすることができると考えています。成功の秘訣は一貫して続けることです。だからあきらめないでください!
7. ベビーサインをすることで、赤ちゃんが話し始める能力の発達を遅らせてしまいませんか？
いいえ。ベビーサインをしない赤ちゃんよりも、ベビーサインをする赤ちゃんの方が、コミュニケーションを始めたり、意味ある言葉を発するのが早いという研究結果が出ています。ベビーサインをする赤ちゃんは一足先に言語を使っていることになるので、専門家は、話す上でもベビーサインが役に立つという見解を示しています。
8. 私がするベビーサインと赤ちゃんのベビーサインが似ていなくてもいいのでしょうか？
はい! 赤ちゃんがそれぞれのベビーサインをどれほど上手にするかについては心配しないでください。あなたとあなたの赤ちゃんがベビーサインを使ってコミュニケーションをとれるという事がより重要なのです。 赤ちゃんがベビーサインを習う方法は、話し言葉を習うこと（練習をして言葉が明確になるよう努力すること）と同じであることを覚えておいてください。赤ちゃんがベビーサインを試みようとしていたら、どんな形ででも応援してあげてください。
9. 赤ちゃんの世話をする人みんながベビーサインを習わなくてはならないのですか？
役には立ちますが、必ずしも必要ではありません。赤ちゃんはベビーサインを頻繁に見れば見るほど、ベビーサインを習得しやすくなります。このため、赤ちゃんを世話する人が皆一貫して、できるだけ多くの機会にベビーサインを使うことで、赤ちゃんはベビーサインをより早く習得する傾向にあります。多くの人は、ベビーサインを、赤ちゃんと楽しく対話しながら遊ぶための方法だと考えることが役に立つと感じています。
10. どのようにして始めたら良いでしょうか？
ベビーサインを習うための教材はたくさんあります。私たちは日本家庭健康クリニックのホームページから入手可能な 「ベビーサイン（赤ちゃんと手で会話）をしよう」キット から始めることをお勧めします。ダウンロードしたポスターを印刷して目につきやすい場所に貼ってください。あなたが使いたいベビーサインを毎日練習してください。そして一旦使い始めたら、あなたが赤ちゃんに言葉をかけるたびに、その言葉をベビーサインでもしてください。あなたの赤ちゃんが、初めはベビーサインを認識しているようには見えなかったとしても、心配しないでください。それが正常です。幼い赤ちゃんがベビーサインを認識し真似することができるまでには、数ヶ月かけてそのベビーサインを繰り返し見ることが必要かもしれません。成功の秘訣は一貫して続けることです。だからあきらめないでください!
11. このプロジェクトの研究者は誰ですか？
このプロジェクトの研究者は、リンダ・シュルツとフェターズ医師です。リンダ・シュルツは耳の聞こえない両親と一緒にアメリカ手話を使って育ちました。彼女は、多文化、多言語の健康教育教材を作るために訓練を受けています。また、自分の姪と甥がベビーサインを習得する様子を喜ばしく思っており、多くの人々にベビーサインを使うメリットをお伝えできることに心を躍らせています。
フェターズ医師は、ミシガン大学で、英語と日本語の患者を診療するバイリンガルの家庭医です。彼は、新生児を持つ多くの親が、赤ちゃんと幼い頃からコミュニケーションをとることに興味を持っているにもかかわらず、無料のリソースを見つけることが困難である状況を見てきました。
12. なぜ資料は英語と日本語で書いてあるのですか？
プロジェクトの研究チームが多言語を使っており、また、赤ちゃんのお世話をする人でこれらの言語を話す方に資料を提供することを望んでいたからです。
13. その他のリソースはありますか？
ベビーサインについてもっと学ぶ方法として、インターネット、ベビーサインの本、ベビーサインのクラスなどがあります。これらの教材は、様々な理由で様々な人々に向けられたものです。私たちは、「ベビーサイン（赤ちゃんと手で会話）をしよう」キット が、あなたがベビーサインを始めるきっかけになることを願っています。
Frequently Asked Questions (FAQ)
1. Why might I want to sign with my baby?
Signing is a tool for babies to communicate with their caregivers before they can speak. Developmentally, babies can use their hands to communicate much earlier than they can make meaningful words. Studies show that families who teach signs feel less stressed because their baby cries less than babies from families that do not teach signs. This is because babies feel less frustrated when they can express their needs in a way that their caregivers understand. Also, families that teach baby signs feel that they bond with to their baby more quickly than families who do not teach signs.
2. My baby can hear. Will my baby benefit from learnign signs?
Yes! Hearing and deaf babies can benefit from learning how to sign. In fact, most people who are teaching signs have hearing babies.
3. Do I have to learn a whole new language when learning baby signs?
No. Baby signs use just a few words from American Sign Language. Most caregivers who use sign language do not learn more than 30 signs. Many people are surprised by how quickly they can learn these basic signs.
4. Which signs are easiest to learn?
The easiest signs to learn are the signs you are most motivated to use again and again. When first learning baby signs, some people choose to start with words like “eat” because the movement resembles how you move your hand when you actually eat. Other people prefer to start with signs for family members, such as “mom” and “dad.”
5. When should I start signing with my baby?
You can teach signs anytime! Some parents start the day the baby comes home, while others start when the baby is several months older. Remember that different parts of the baby’s body are developing at different speeds. Even when babies have seen a sign many times, they cannot make the sign until they are at least six months old. This compares with first spoken words that do not occur until 9-12 months.
6. How long would it take for my baby to learn signs?
From as young as six months of age, babies can begin to use signs that they have seeing repeatedly. This compares with first spoken words that do not occur until 9-12 months. Even when babies have seen a sign many times, they cannot make the sign until they are at least six months old. The sooner you consistently use signs with the baby, the sooner the baby can recognize and make their own signs. Once this happens, babies can learn additional signs quickly. Experts think babies can make around 10 signs before their first birthday. The trick to success is to be consistent, so do not give up!
7. Will signing slow the baby's ability to start talking?
No. Studies show that babies who sign begin to communicate and make meaningful words earlier than babies who do not sign. Babies who sign have a jumpstart on using language, so experts believe it may help with speaking.
8. Is it okay if my baby's signs don't look like the signs I make?
Yes! Don’t worry about how well your baby can sign each word. It is more important that you and your baby are able to communicate using signs. Remember, the way a baby learns to sign is similar to learning a spoken language—the first attempts to make words become clearer with practice. Encourage all of your baby’s attempts to sign.
9. Does everybody who takes care of the baby have to learn signs?
It is helpful, but not necessary. Babies are more likely to learn signs when they frequently see them. For this reason, babies tend to learn signs quicker when all of the people caring for them consistently use signs at every opportunity. Many caregivers find it helpful to think of using signs as a fun and interactive way to play with the baby.
10. How do I get started?
People have used many tools to learn baby signs. We suggest starting with the Sign With Your Baby kit available on the Japanese Family Health Clinic website. Print and hang the poster in a visible location. Study how to make the signs that you want to use every day. Once you start, sign the word each time you say it to your baby. Do not worry if your baby does not seem to recognize the signs at first. That is normal. Young babies may need to see signs again and again for several months before they can recognize and copy the signs. The secret to success is consistency, so don’t give up!
11. Who are the project investigators?
Linda Schultz grew up using American Sign Language with her deaf parents. She is trained to make multicultural and multilingual health education materials. She enjoys watching her niece and nephew learn how to sign and is excited to teach others about the benefits of using baby signs.
Dr. Fetters is a bilingual family physician who takes care of English and Japanese patients at the University of Michigan. He found that many parents with newborns were interested in communicating with their baby at a young age, but that it was hard to find free resources.
12. Why are the materials in English and Japanese?
The project investigators are multilingual and wanted the materials to be available to caregivers who speak both of these common languages.
13. Are there other resources?
Other approaches to learning more about signing with your baby can be found on the Internet, baby sign books, and baby sign classes. These materials have appeal to different people for different reasons. We hope our Sign With Your Baby kit will help you get started.